El aceite esencial es un líquido hidrofóbico concentrado que contiene compuestos químicos volátiles (que se evaporan fácilmente a temperaturas normales) de las plantas. Los aceites esenciales también se conocen como aceites volátiles, aceites etéreos, aetheroleum o simplemente como el aceite de la planta de la que se extrajeron, como el aceite de clavo. Un aceite esencial es esencial en el sentido de que contiene la esencia de la fragancia de la planta, la fragancia característica de la planta de la que se deriva.[1] El término "esencial" utilizado aquí no significa indispensable o utilizable por el cuerpo humano, como ocurre con los términos aminoácido esencial o ácido graso esencial, que se denominan así porque son necesarios desde el punto de vista nutricional para un organismo vivo.